Det regnar när vi rullar in i Sölden på kvällen. Fuktiga moln har sjunkit lågt ner i Ötztals och dimman är tjock i dalgången. Men det snöar när vi vaknar. Och töar när vi har ätit frukost. Barometern utanför Giggijoch-gondolens dalstation visar tre plusgrader och 99 procents luftfuktighet. Att andas är som att röka vattenpipa, utan tobak.

I liftkön röks det gräs. Det är fredag morgon och slutsatsen av marijuanalukten är enkel: brädåkarna är här och skidpartyt har redan börjat.

Vi är, som sagt, inte ensamma i Sölden. Efter några magra vintrar har ett par rejäla snöstormar redan i slutet av oktober och början av november förvandlat Tyrolen till ett skidparadis. Fint väder förutspås till helgen och chanserna till en säsongspremiär i gnistrande lössnö är goda. Undra på att liftkön är lång, vi är många som är sugna på skidåkning.

Sedan många år tillbaka är Sölden synonymt med skidsäsongens start. Det är nämligen här som den alpina världscupen har premiär. På Rettenbach-glaciären får oroliga landslagschefer och nervösa åkare i slutet av oktober svar på om försäsongsträning och tester av utrustning kommer att leda till succé eller fiasko.

Detta startskott för skidbranschen är inte bara av intresse för den alpina sporten utan också en tydlig signal till resten av skidvärlden: Det är dags att vakna från sommarvilan, vintern är här!

Söldens skidområde består av 38 liftar och 151 kilometer pist, varav tio liftar och 39 kilometer pist är på Tiefenbach- och Rettenbachglaciären. Glaciärskidåkningen är sedan några år öppen även på vintern.

De två glaciärerna är sammankopplade via en spektukulär skidtunnel 3 240 meter över havet. Därmed kan man njuta av 20 kvadratkilometer pistparadis. Bättre än så här blir inte glaciärskidåkning.

Vill du åka skidor på Österrikes fem högst belägna skidsystem Kaunertal, Pitztal, Sölden/Ötztal, Stubai och Hintertux är liftkortet »White 5« en smart affär. För 290 Euro får du tio skiddagar på Tyrolens fem största glaciärer när du vill från den första oktober fram till nyår.

Söldens grannby Obergurgl är Österrikes högst belägna och antagligen mest snösäkra skidort. Högst upp i Ötztal, på 1 800 meters höjd hittar du den lilla skidorten som består av ett par fina hotell med nästan uteslutande stamgäster. Offpiståkningen är definitivt värd ett besök.

I Sölden behöver du inte åka skidor hungrig. Det finns ett 30-tal skidrestauranger i backen.

Utbudet varierar från självserveringarna vid Giggijoch och Rettenbach till små mysiga hyttor med stube-känsla, som Gampealm och Gampe Thaya. Den sistnämnda serverar lokalt producerad mat från Ötztal och blir vår favorit. Här stannar vi till och äter en sen lunch som övergår till en tidig afterski efter en solig skiddag med lössnö till knäna och manchesterpister uppe på Tiefenbach-glaciären.

Om du förknippar en skidhelg med 48 timmars party har du hamnat på rätt ställe. Skidfesten börjar redan på berget och är som mest koncentrerad vid Giggijochs toppstation. Framåt eftermiddagen liknar skidåkningen i Sölden mest en barrunda i bergen.

Det finns cirka 30 afterskiställen värda namnet. Roligast är Obstlerhutte, en trång liten skidbar i österrikisk tappning nedanför Hochsölden. Här stannar vi till och beställer weissbier och en obstlerbricka innan nedfärden till Sölden. Lyd mitt empiriskt grundade råd: Ta liften ner!

Partyt fortsätter hela natten nere i Söldens afterskitält, nattklubbar och stripteasebarer. Medelålders tyskar förvandlas med stigande promillehalt till tonåringar. Olika kulturer har olika ventiler. I Tyrolen stavas den afterski: ett gyllene tillfälle att supa, sjunga, skratta och dansa innan livet återgår till den grå vardagen.

Ett kul alternativ till barerna på Dorfstrasse är de rodelkvällar som arrangeras med dans och dryck i skidrestaurangen Gaislachalm innan man glider nerför en sex kilometer lång elljusbelyst kälkbana.

På den gigantiska och hypermoderna spa-anläggningen Aqua Dome hittar vi en skön avslutning på vår sista skiddag. Det är ett tidstypiskt new age-monument för stressade själar som behöver logga ut från den moderna tillvaron. Och som balsam för trötta skidkroppar fungerar konceptet utmärkt. Från Längenfelds sufat-källa 1 865 meter under jorden pumpas fyra liter vatten i sekunden. Gigantiska bassänger fylls med 40 grader varmt mineralvatten. Vi följer en slingrande kanal utomhus som leder fram till ett futuristiskt torn med tre stora, runda pooler i flera våningar. Det är helt utflippat: ett sci-fi spa som hämtat ur en Bond-film. Simbassänger som skiftar färg i takt med musiken och en bastuvärld med olika former av belysning, fuktighet och temperatur.

Sett ur ett svenskt perspektiv ligger inte Sölden optimalt till om man vill resa hit för en weekend på snö. Närmsta flygplats är Innsbruck, knappt en timmes bil- eller bussfärd bort. Men Innsbruck tillhör inte de mest trafikerade destinationerna från Sverige, tyvärr.

Den mesta logiska flygdestinationen är München och då är hyrbil att rekommendera. Bergamo i Italien är ett tredje alternativ men då får du räkna med fyra till fem timmars bilresa. Billiga flygbiljetter med Ryanair kan möjligen kompensera den långa biltransfern.

Vi flög till Milano och drog dit snön låg djupast, vilket förra hösten blev Tyrolen och Sölden. Redan i början av november hade två tredjedelar av skidområdets liftar och pister öppnat. Förbluffade kunde vi konstatera att det gick att åka hela vägen från toppstationen, 3 250 meter över havet, ner till byn som ligger på 1 380 meters höjd. En imponerande fallhöjd på 1 870 meter som formligen impregnerar ovana benmuskler med mjölksyra.

Under långhelgen i Sölden varvade vi skidåkning i lössnö på soliga glaciärer med suveränt preparerade pister i högzon och slaskpucklar i lågzon. En dag av tre sken solen.

Glaciäråkning är uppochner, vädret påverkar upplevelsen i högre grad än under vintersäsongen, men har man lite tur kan man få en fantastisk start på skidsäsongen.