Hermannator lägger av

Världscupen tappade idag en av sina starkaste profiler när den österrikiske
superstjärnan Hermann Maier på en presskonferens i Wien meddelade att han
omedelbart lägger av med sin aktiva karriär. Det var med tårar i halsen som
den 36-årige Maier berättade att kroppen inte klarar av påfrestningarna
längre. Han genomgick en knäoperation i sitt högra knä så sent som i mars i
år. Han började träna på snö förra veckan i Sölden men nu är det alltså
slut.

– Jag har tänkt en massa på det men tog det spontana besultet att nu var det
dags att lägga av, förklarade Maier. Jag är frisk och det är så jag vill
fortsätta att leva och beslutet att sluta var helt och hållet mitt eget.

Maier var en “late bloomer” och kom inte med i det österrikiska
landslaget förrän vid 23 års ålder i 1996. Ganska snart tog karriären
ordentlig fart och ett år senare vann han sin första världscupseger.
Sammanlagt blev det 54 världscupsegrar, och fyra totalsegrar, för den
tidigare muraren från Flachau. Endast en manlig åkare är bättre, och det är
Ingemar Stenmark. Han vann även dubbla guld i OS i Nagano 1998 och tre
VM-guld i en av de mest fantastiska karriärer som racingvärlden har skådat.

Maier kommer inte enbart att bli ihågkommen som en vinnare utan även som
kungen av comebacker. I Nagano stod han för en av de mest spektakulära
vurporna någonsin när han i full fart kraschade i störtloppstävlingen, flög
30-40 meter upp och ner för att slutligen forcera genom tre skyddsnät och ut
i ett stenparti. De flesta människor hade inte rest sig upp efter en sådan
krasch, ännu mindre stått på skidor någon mer gång. Hermann Maier reste sig
upp, vinkade till publiken och tog hem guldet i Super-G några dagar senare.
The Hermannator var född, skidåkaren som fick självaste (tillika
landsmannen) Arnold Schwarzenegger att framstå som en mes.

Sin största seger var dock när han kom tillbaka efter en våldsam
motorcykelkrasch i 2001 som kunde ha kostat honom livet. Läkarna tvekade
länge om de skulle behöva amputera hans ben efter kraschen. Maier kom dock
tillbaka, mot alla odds, nästan två år senare och tog sedan hem den totala
världscupen 2004. Maier tog sin senaste och sista världscupseger i Super-G i
november i fjol i Lake Louise i Kanada.

Den alpina världscupen tappar därmed en av sina allra största profiler och
blir ännu lite blekare.